Le centre du village de Borlez, ce n’était pas l’église, non non, c’était le café d’Irma Piron, l’As de cœur, autour duquel tout tournait.

Le café non loin de la place du village, depuis 1912, c’était celui de la famille Borlez. Après la guerre, ils étaient cinq cafés sur la place. Mais dès 1957, il ne restait plus que le «Bienvenu», le café du grand-père d’Irma. «Puis au décès de mon grand-père, ils m’ont dit que c’était à moi de le reprendre », sourit l’ancienne tenancière, désormais âgée de 82 ans. Elle avait 23 ans. Son petit café ne faisait à l’époque de 10 m2 et il est devenu «l’As de cœur».

Son métier n’était pas facile, surtout pour une femme, Irma doit bien l’avouer. À l’époque, la vente d’alcool n’était pas autorisée. «Mais tout le monde le faisait. Je mettais le genièvre dans un thermos de café et les accisiens ne remarquaient rien, même lorsqu’ils venaient à l’improviste», rit-elle. À l’époque de son grand-père, on vidait la goutte partout. Après 1957, c’était chez elle qu’on venait. Sa force, c’était le côté familial de son établissement, la grande salle qu’elle avait à l’arrière, le fait qu’elle n’aime pas l’alcool, elle, puis qu’elle ne savait pas dire non et était donc ouverte tous les jours.

« J’ai toujours été respectée, tient-elle à dire, les larmes aux yeux. Il fallait beaucoup de patience, beaucoup de courage. On venait parfois frapper à la porte à 8 h du matin, pour venir chercher des cigarettes. Le dimanche, j’étais à 9 h derrière le comptoir pour être là pour l’apéro après la messe, et ce, même si on avait fermé tard le samedi soir. Tout tournait autour de mon café, tous étaient mes amis. C’est d’ailleurs parmi ses clients qu’Irma a rencontré son époux, Gaston Goffin. Il faisait partie d’un groupe d’une vingtaine de jeunes qui venaient jouer au kicker et aux cartes chez elle.

Un verre quand chantent les coqs

Tous les samedis après-midi, la chanterie de coqs lui amenait bon nombre de clients de Borlez ou d’ailleurs. Et pendant que ceux-ci chantaient, les propriétaires en profitaient pour venir dire bonjour à Irma. Tous les comités sont ensuite venus profiter de son accueil chaleureux. C’est pourquoi il a fallu agrandir son café. Le comptoir faisait désormais 12 m de long. Dans la salle qui jouxtait le café, ping-pong, bal du bourgmestre, chorale, pièce de théâtre, bal de fête de village, c’était bien simple, c’était chez Mama que ça se passait. «À Borlez, on pouvait faire ce qu’on voulait, il y avait toujours du monde à l’époque. » À la fin de la journée, quelques amis se mettaient toujours à chanter. «Je me souviens d’un soir, des amis chantaient et ils ont demandé en riant à un des leurs, un peu saoul, de battre le rythme sur le comptoir. Il s’est tellement pris au jeu qu’il a tapé avec son pied et a démoli le comptoir», raconte-t-elle en riant. Mama veillait sur ses jeunes, puis parfois, leur mettait une raclée aux cartes. « Je ne jouais pas souvent, mais quand je jouais, je gagnais, j’avais beaucoup de chance!» C’est d’ailleurs de cette passion des cartes de l’époque qu’est venu le nom du café d’Irma…

Bien avant de descendre dans le carré, Borlez ne jurait que par l’As de cœur du village.