{"id":1356,"date":"2026-06-08T14:11:45","date_gmt":"2026-06-08T12:11:45","guid":{"rendered":"https:\/\/grand-angle.lavenir.net\/patrimoine-oublie-de-wallonie\/?page_id=1356"},"modified":"2026-06-10T14:11:15","modified_gmt":"2026-06-10T12:11:15","slug":"les-voitures-imperia-et-leur-surprenante-histoire","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/grand-angle.lavenir.net\/patrimoine-oublie-de-wallonie\/les-voitures-imperia-et-leur-surprenante-histoire\/","title":{"rendered":"Les voitures Imp\u00e9ria et leur surprenante histoire"},"content":{"rendered":"

Dans un hangar perdu au c\u0153ur de la province de Li\u00e8ge, une belle endormie, sous une b\u00e2che poussi\u00e9reuse. Le voile se l\u00e8ve et r\u00e9v\u00e8le les courbes g\u00e9n\u00e9reuses d\u2019une Imp\u00e9ria de 1935. Nous sommes en mai 2026, cette voiture a pr\u00e8s de 90 ans. Et son histoire est li\u00e9e \u00e0 la vall\u00e9e de la Vesdre. Elle a \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9e \u00e0 Nessonvaux, dans la commune de Trooz. Nous allons, ici, vous en raconter l\u2019histoire.<\/strong><\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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Nessonvaux, petit village de la Commune de Trooz, en province de Li\u00e8ge. Le long de la Vesdre, une usine d\u00e9saffect\u00e9e. Des hangars, aux multiples toits pentus. Et les restes d\u2019une piste d\u2019essai, marqu\u00e9e par les affres du temps.<\/p>\n

C\u2019est ici qu\u2019ont \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9es 15 000 voitures de la marque belge Imp\u00e9ria, autant de la marque Vanguard, ainsi que des Triumph TR2. L\u2019usine employait des ouvriers venus de toute la r\u00e9gion. Ils \u00e9taient r\u00e9put\u00e9s pour leurs comp\u00e9tences.<\/p>\n

En 1958, c\u2019est la fin de l\u2019aventure. Depuis, la piste s\u2019est, en grande partie, effac\u00e9e du paysage. Ne restent que les deux virages relev\u00e9s. L\u2019usine, elle aussi, dispara\u00eet petit \u00e0 petit, sous une v\u00e9g\u00e9tation qui reprend ses droits.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div>

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En 1933, la piste entourant l\u2019usine s\u2019\u00e9tend sur les rives de la Vesdre, o\u00f9 trois voitures en font le tour. Elle est longue de 560 m\u00e8tres et on peut y atteindre la vitesse de 144 km\/h\u00a0! En 1950, de nombreuses femmes font partie des quelques 748 membres du personnel de l\u2019entreprise.<\/em><\/p>\n<\/div><\/div><\/div>

Dany Mosbeux habite dans le village de Nessonvaux. Il est passionn\u00e9 par la marque Imp\u00e9ria. Une bonne partie de sa famille a travaill\u00e9 \u00e0 la fabrication de ces voitures. Sa collection de vieilles photos est impressionnante. \u00ab\u00a0En 1958, j\u2019avais 10 ans, j\u2019ai vu les derni\u00e8res Vanguard quitter le village.\u00a0\u00bb<\/em> Il connait tr\u00e8s bien l\u2019histoire de l\u2019usine Imp\u00e9ria. Et nous la raconte.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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Des d\u00e9buts \u00e0 Li\u00e8ge<\/h2>\n

C\u2019est en 1904 qu\u2019un ing\u00e9nieur inventif, Adrien Piedboeuf, n\u00e9 \u00e0 D\u00fcsseldorf, cr\u00e9e \u00e0 Li\u00e8ge la premi\u00e8re voiture Imp\u00e9ria. Un curieux nom, pour une marque d\u2019automobiles. Imp\u00e9ria, empereur<\/em>, en latin, fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 Charlemagne, qui \u00e9tait originaire d\u2019Aix-la-Chapelle, ville allemande toute proche.<\/p>\n

D\u00e8s 1907, Adrien Piedboeuf s\u2019installe \u00e0 Nessonvaux, dans une usine \u00e9rig\u00e9e, vers 1850, par Henri Pieper. Celui-ci y fabriquait des armes, des canons, des v\u00e9los et des motos. Henri Pieper fut aussi l\u2019inventeur d\u2019une voiture hybride, \u00e0 moteur p\u00e9trol\u00e9o-\u00e9lectrique. Un pr\u00e9curseur des moteurs hybrides actuels.<\/p>\n

L\u2019aventure Imp\u00e9ria est alors lanc\u00e9e en bord de Vesdre. La piste, longue de 560 m\u00e8tres, est construite en 1928. Elle permet de r\u00e9aliser les essais des voitures. Les plus sportives peuvent y atteindre la vitesse folle, pour l\u2019\u00e9poque, de 144 km\/h.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div>

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Le 11 octobre 1948, pour ses 21 ans, la princesse Jos\u00e9phine-Charlotte (photo de gauche) re\u00e7oit une Imp\u00e9ria TA8 rouge, identique \u00e0 celle de la photo de droite.<\/em><\/p>\n<\/div>

Les voitures Imp\u00e9ria pr\u00e9sentent une ligne fluide, moderne. Les premi\u00e8res ressemblent \u00e0 des Bugatti, les plus r\u00e9centes \u00e0 des Hispano-Suiza<\/a>. En une quarantaine d\u2019ann\u00e9es, 15 000 Imp\u00e9ria seront construites dans l\u2019usine de Nessonvaux. La derni\u00e8re quitte la cha\u00eene de production en 1949.<\/p>\n

La guerre, la main-mise allemande, le d\u00e9clin<\/h2>\n

L\u2019usine Imp\u00e9ria de Nessonvaux a aussi connu une p\u00e9riode tourment\u00e9e, pendant la guerre 39-45. R\u00e9quisitionn\u00e9s par l\u2019envahisseur allemand, les ouvriers sont forc\u00e9s de r\u00e9parer les v\u00e9hicules de la Wehrmacht. Plusieurs r\u00e9sistants, membres du personnel Imp\u00e9ria, en profitent pour saboter les voitures et camions, qui tombent en panne \u00e0 peine sortis de l\u2019usine. Certains de ces valeureux ouvriers l\u2019ont pay\u00e9 de leur libert\u00e9. Parfois m\u00eame de leur vie.<\/p>\n

En 1948, les \u00e9quipes commencent l\u2019assemblage de voitures Vanguard. Celles-ci arrivent d\u2019Angleterre, en pi\u00e8ces d\u00e9tach\u00e9es, par bateau, puis en train et enfin en camion. Les tissus de garnissage des si\u00e8ges viennent des proches usines de filature de Verviers.<\/p>\n

Les ouvriers montent jusqu\u2019\u00e0 12 Vanguard par jour. En 1954, la marque Triumph rach\u00e8te Vanguard. Des sportives TR2 sont alors assembl\u00e9es \u00e0 Nessonvaux.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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En 1998, des passionn\u00e9s r\u00e9unissent, sur la piste d\u2019essai de l\u2019usine, une Imp\u00e9ria Course 6 cylindres SS (sans soupapes) de 1930 (\u00e0 gauche) et une Triumph TR2 de 1954.<\/em><\/p>\n<\/div>

La pression de Triumph sur le personnel est importante. D\u00e8s 1956, beaucoup d\u2019ouvriers quittent l\u2019usine d\u2019assemblage automobile. Ils retrouvent de l\u2019embauche dans les ateliers m\u00e9caniques de Verviers ou Pepinster.<\/p>\n

En juillet 1958, il ne reste plus que 34 ouvriers \u00e0 Nessonvaux. Lorsqu\u2019ils reviennent de vacances, l\u2019usine est ferm\u00e9e. C\u2019est la fin de l\u2019aventure Imp\u00e9ria en bord de Vesdre. Triumph a quitt\u00e9 Nessonvaux, pour s\u2019installer \u00e0 Mortsel, pr\u00e8s d\u2019Anvers.<\/p>\n

Une pr\u00e9sentation au Salon de l\u2019auto de Bruxelles, en 2013<\/h2>\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, en 2008 pr\u00e9cis\u00e9ment, une start up<\/em> implant\u00e9e au Sart Tilman, dans le giron de l\u2019universit\u00e9 de Li\u00e8ge, reprend le nom d\u2019Imp\u00e9ria pour une nouvelle voiture. Elle est pr\u00e9sent\u00e9e au Salon de l\u2019auto de Bruxelles en 2013. D\u2019un style r\u00e9tro-mod, aux lignes modernes qui rappellent l\u2019histoire de la marque, cette Imp\u00e9ria \u00e9lectrique est pr\u00e9sent\u00e9e comme le renouveau du blason original. Le design de la voiture, autant ext\u00e9rieur qu\u2019int\u00e9rieur, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 par le Belge Denis Stevens. La commercialisation n\u2019a, malheureusement, jamais d\u00e9but\u00e9 et la soci\u00e9t\u00e9 Green Propulsion, derri\u00e8re le projet, a finalement fait faillite en 2016.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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Une Imp\u00e9ria sur la route\u2026 ou presque<\/h2>\n

Il subsiste quelques mod\u00e8les Imp\u00e9ria qui roulent toujours. On en d\u00e9nombrerait moins d\u2019une centaine, tout au plus. Elles sont entretenues, bichonn\u00e9es, par des passionn\u00e9s qui les sortent avec parcimonie.<\/p>\n

Nous en avons rencontr\u00e9 un, pas tr\u00e8s loin de l\u2019usine de Nessonvaux, o\u00f9 son Imp\u00e9ria Hirondelle a vu le jour en 1937. \u00ab\u00a0Elle est \u00e9quip\u00e9e d\u2019un moteur allemand, Adler, de 1100 cc, 4 cylindres, avec soupapes lat\u00e9rales.\u00a0\u00bb<\/em> Voil\u00e0 pour les pr\u00e9cisions m\u00e9caniques.<\/p>\n

Dany Malempr\u00e9 a trouv\u00e9 cette voiture dans le sud de la France, \u00e0 Isle-sur-la-Sorgue. \u00ab\u00a0Mais c\u2019\u00e9tait plut\u00f4t un tas de ferraille qu\u2019une voiture.\u00a0\u00bb <\/em>Avec beaucoup de patience et de travail, il l\u2019a restaur\u00e9e. Carrosserie, moteur, int\u00e9rieur, tout a \u00e9t\u00e9 refait.<\/p>\n

Un travail qu\u2019il a d\u00fb recommencer enti\u00e8rement en 2021. Sa voiture, comme d\u2019autres, \u00e0 \u00e9t\u00e9 submerg\u00e9e par les inondations qui ont ravag\u00e9 la r\u00e9gion. \u00ab\u00a0Plus de 160 heures de travail pour tout nettoyer. Elle a failli dispara\u00eetre.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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Dany est attach\u00e9 \u00e0 cette voiture, m\u00eame s\u2019il ne roule plus avec. \u00ab\u00a0C\u2019est quelque chose qui me tient vraiment \u00e0 c\u0153ur. Mon p\u00e8re a travaill\u00e9 dans l\u2019usine Imp\u00e9ria.\u00a0\u00bb<\/em> Ses parents avaient une librairie \u00e0 proximit\u00e9. Les ouvriers passaient y chercher leur journal le matin. Dany \u00e9tait enfant. Imp\u00e9ria a toujours fait partie de sa vie.<\/p>\n

Il regrette que la piste sur le toit de l\u2019usine n\u2019ait pu \u00eatre sauv\u00e9e, ni class\u00e9e. Contrairement \u00e0 la fa\u00e7ade. \u00ab\u00a0C\u2019est une grande tristesse de voir l\u2019\u00e9tat du site.\u00a0\u00c7a fait mal au c\u0153ur. \u00bb<\/em> Il aimerait le voir rena\u00eetre, d\u2019une fa\u00e7on ou d\u2019une autre.<\/p>\n

En attendant, il continue d\u2019entretenir sa vieille Hirondelle. Son r\u00eave\u00a0? La voir dans un mus\u00e9e, briller sous les projecteurs et sous les yeux des visiteurs venus l\u2019admirer.<\/p>\n<\/div><\/div><\/div><\/div><\/div>

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