Discipline phare des Jeux olympiques d\u2019hiver, le hockey sur glace demeure un sport aussi spectaculaire qu\u2019il est m\u00e9connu en Belgique. Avec 1\u2009500 membres toutes cat\u00e9gories confondues, r\u00e9partis entre les 15 clubs du pays, il tarde \u00e0 se faire chez nous une place au soleil, \u00e0 l\u2019instar de ce que r\u00e9alise actuellement son cousin sur gazon, port\u00e9 par les exploits des Red Lions sur la sc\u00e8ne internationale.<\/p>\n<\/div>
\u00ab\u2009Le probl\u00e8me principal, c\u2019est \u00e9videmment l\u2019infrastructure\u2009\u00bb, l\u00e2che Olivier De Vriendt. Le boss des Bulldogs de Li\u00e8ge est un interlocuteur privil\u00e9gi\u00e9 lorsqu\u2019il s\u2019agit de parler de hockey sur glace en Wallonie. Actif dans ce sport depuis pr\u00e8s de vingt ans, celui qui occupe depuis 2008 la pr\u00e9sidence de l\u2019un des meilleurs clubs de Belgique a un avis tranch\u00e9 sur la question. Et pour cause\u00a0: \u00ab\u2009On a pu en faire nous-m\u00eames l\u2019exp\u00e9rience lorsque, en 2010, nous avons d\u00fb trouver refuge \u00e0 Maaseik, car la patinoire de Coronmeuse avait brusquement ferm\u00e9 suite \u00e0 des soucis de d\u00e9labrement. Et comme notre nouvelle patinoire (NDLR\u00a0: situ\u00e9e \u00e0 la M\u00e9diacit\u00e9) n\u2019\u00e9tait pas pr\u00eate, nous avons \u00e9t\u00e9 contraints d\u2019\u00e9voluer durant deux saisons au fin fond du Limbourg, ce qui a provoqu\u00e9 un exode de joueurs.\u2009\u00bb Pr\u00e8s de 75\u00a0% des jeunes Bulldogs ont alors arr\u00eat\u00e9 ou ont chang\u00e9 de club. \u00ab\u2009D\u2019autant qu\u2019il y a une forte rivalit\u00e9 avec Maastricht et Geleen, deux clubs situ\u00e9s de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la fronti\u00e8re hollandaise.\u2009\u00bb<\/p>\n<\/div>
Le hockey sur glace ne manque pourtant pas d\u2019atouts. \u00ab\u2009C\u2019est un sport-spectacle, c\u2019est vraiment du showtime \u00e0 l\u2019am\u00e9ricaine. Il y a beaucoup de contacts, mais aussi beaucoup d\u2019intensit\u00e9, de la rapidit\u00e9\u2026\u2009\u00bb Ce qui rend ce sport particuli\u00e8rement exigeant\u00a0: \u00ab\u2009Un joueur reste en moyenne moins d\u2019une minute sur la glace, il y a sans cesse du mouvement et \u00e7a se joue avec plusieurs combinaisons d\u2019attaquants et plusieurs combinaisons de d\u00e9fenseurs. Quand on regarde un match, on ne s\u2019ennuie jamais\u2009!\u2009\u00bb<\/p>\n<\/div>
Il suffit d\u2019ailleurs de scruter quelques minutes d\u2019un entra\u00eenement des Bulldogs pour s\u2019en rendre compte. Esquissant ce qui pourrait ressembler \u00e0 de petits pas d\u2019une danse minutieusement r\u00e9p\u00e9t\u00e9e, les hockeyeurs fendent la glace avec une facilit\u00e9 d\u00e9concertante, tandis que le bruit de leurs patins cisaillant la surface de jeu sonne comme une m\u00e9lodie nerveuse sans cesse interrompue par les rageurs coups de crosse fracassant le palet.<\/p>\n<\/div>