L’Euro féminin de football a débuté le 16 juillet dernier. Les Red Flames, l’équipe féminine belge, ont été éliminées ce lundi soir mais elles ont démontré l’essor de ce sport chez les filles. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, elles sont nombreuses à le pratiquer en Belgique. Immersion.

L’évolution du foot féminin: lentement mais sûrement

Une femme sur la pochette de FIFA 2016, une première dans l’histoire du jeu vidéo de football. Une évolution virtuelle qui montre clairement la prise de conscience du football féminin à l’international. Avec les Etats-Unis, la France ou encore la Suède, les amateurs du ballon peuvent désormais diriger les meilleures équipes nationales féminines.

L’évolution du foot féminin: lentement mais sûrement

Chez nous, de grands changements s’opèrent, le nombre d’affiliées augmente sans cesse comme l’explique Jean-Jacques Collin, président du FC Fémina White Star : « D’année en année, il y a plus de filles qui sont intéressées par le football. Ça devient un sport normal pour les filles alors qu’avant ce n’était pas forcément le cas. Le football était considéré comme un sport de garçon. Une chose qui a changé c’est que les parents bloquent moins les filles qu’avant.» Ce n’est pas par hasard si le nombre de joueuses est grandissant, c’est grâce notamment à la Fédération belge de football (ndlr : URBSFA).

Depuis quelques années, celle-ci organise des événements et des campagnes publicitaires pour promouvoir le football féminin. Ce qui fonctionne plutôt bien car au 1er juillet 2016, la fédération compte 30 343 joueuses. David Delférière, vice-président de la Fédération belge de football se réjouit de cette évolution : « Quand on regarde il y a 10 ans, il y avait 15 000 femmes et maintenant on est à un peu plus de 30 000. Et notre objectif est de continuer à favoriser le sport féminin. »

Nombre affilié(e)s
Infogram

De plus, les observateurs constatent un intérêt grandissant pour les compétitions de football féminin. La RTBF diffuse d’ailleurs ce lundi soir le match Belgique-Pays-Bas pour l’Euro féminin de football.

Il faut savoir que les joueuses en Belgique ont le statut de semi-professionnelle. Aline Zeler, capitaine de l’équipe nationale, constate elle aussi de grands changements. « On devient plus professionnelles avec le nombre d’entraînements qui a augmenté, on effectue plus souvent des stages. Il y a aussi eu des changements dans les staffs techniques. Tout ça a fait que le niveau a augmenté en quelques années, maintenant on ne va pas brûler les étapes non plus.

Des événements qui ont accéléré l’évolution du foot féminin

Le développement de ce sport passe aussi par des faits qui ont permis la progression du foot féminin. Il y a six mois avait lieu la cérémonie du Soulier d’or belge, récompensant le meilleur joueur du championnat belge de football. Pour la première fois, la cérémonie a récompensé la meilleure joueuse belge, Tessa Wullaert.

Fin de l’année dernière, l’équipe nationale a décroché la qualification historique pour l’Euro féminin 2017 qui a lieu en ce moment. La preuve que le football féminin prend une autre dimension en Belgique et que doucement ça se professionnalise. La même année, l’ACFF (ndlr : l’association des clubs francophones de football) a décidé d’ouvrir un Centre Foot-Élite-Études pour que les jeunes joueuses puissent se former correctement au football en suivant des cours avec des horaires adaptés.

« Tout ce qui arrive en ce moment c’est vraiment une reconnaissance avec la qualification pour l’Euro, avec le soulier d’or. On est lucide, on ne peut pas avoir tout en une fois, ça se fait progressivement », commente Aline Zeler.

Autre pas en avant, la Fédération belge de football organise en partenariat avec la Fédération néerlandaise de football, un championnat avec les meilleures équipes des deux pays en 2012. La Bene League voit ainsi le jour. Si les deux premières années, c’est une équipe néerlandaise qui s’est imposée, en 2015 c’est le Standard de Liège qui remporte le championnat. Tout ça a clairement tiré les joueuses vers le haut. Toutefois, les deux fédérations ne sont pas tombées d’accord pour continuer cette formule de championnat.

Femme et homme : pas toujours sur un même pied d’égalité

Même si le football féminin en Belgique est en pleine évolution, il existe encore de grandes différences avec leurs homologues masculins, et pas seulement chez nous. Aux États-Unis, pays du football féminin par excellence, le contraste entre les deux sexes est grand.

Femme et homme : pas toujours sur un même pied d’égalité

« Il n’y a aucune comparaison sur le plan financier avec les clubs masculins », confie Jean-Jacques Collin, le président du Fémina White Star. Avec une équipe en division 1 nationale, l’ambition du club est de monter en Super League (ndlr : la catégorie féminine la plus élevée en Belgique) mais à défaut d’argent, il ne l’a pas fait. Avec un rythme de sportive professionnelle, celles-ci ne le sont pas du tout et ne sont donc pas rémunérées, « elles ont juste un petit défraiement », explique le président. Une grande différence soulignée par de nombreuses joueuses. « Avec l’équipe nationale belge, on a reçu notre première prime en 2013 », raconte Aline Zeler, capitaine de l’équipe nationale féminine.

Obligées de partager les installations

Les infrastructures sont différentes. Le Fémina White Star partage ses installations avec le Royal Léopold Football Club, avec le hockey, avec le football américain et le base-ball. Pour un club de division 1 masculin, il serait impensable de partager le complexe avec d’autres équipes et d’autres disciplines sportives.

Aline Zeler joue au football depuis qu’elle a 6 ans. Désormais dans la trentaine, elle constate de nombreuses différences avec les hommes:

« La première différence c’est l’aspect physique. Ensuite, la médiatisation du football masculin en Belgique alors que pour l’instant le championnat belge féminin n’est pas retransmis à la télévision.»

Dès la cour de récréation

La différence entre les hommes et les femmes au football ne se fait pas que dans les médias ou sur le terrain. Déjà à l’école, il est difficile pour les filles de jouer au ballon car souvent les garçons ne veulent pas jouer avec elles.

Aux USA, les femmes en classe économique

Les différences entre les hommes et les femmes sont grandes et pas seulement en Belgique. Aux Etats-Unis, l’équipe nationale féminine a le plus beau palmarès dans cette discipline avec trois titres mondiaux décrochés en 1991, 1999 et 2015 ainsi que quatre médailles d’or aux Jeux olympiques en 1996, 2004, 2008 et 2012. Pourtant contrairement à leurs congénères masculins elles ne sont pas si bien loties que ça. Plusieurs joueuses se sont exprimées sur la chaîne américaine CBS expliquant qu’elles devaient voyager en classe économique alors que les hommes, eux, voyageaient en classe affaire. À en croire le New York Times, les hommes gagnent beaucoup plus que les femmes.

À Molenbeek, une passion des petites filles pour le football

Elles sont près d’une soixantaine à jouer sur une moitié de terrain. En ce mardi après-midi de printemps, ce ne sont pas moins de cinq équipes de filles qui s’entraînent en même temps. Des entraînements un peu difficiles à gérer donc, mais qui témoignent bien du succès des RWDM Girls.

À Molenbeek, une passion des petites filles pour le football

Fondé en 2013 sous le nom de FC Molenbeek Girls, ce club molenbeekois a rapidement gagné en popularité auprès de la gente féminine. Si bien qu’en 2016, il s’est fondu avec le Racing White Daring de Molenbeek et a pris le nom de RWDM Girls.

Quand une joueuse arrive, dans son maillot rouge et noir, elle salue coéquipières et entraîneurs d’un check silencieux, presque solennel. « Ici, tout le monde se connaît, explique Rania, 12 ans, qui joue à la fois avec les moins de 13 ans et les moins de 16. Plutôt extravertie, la jeune fille se montre très fière de ses coéquipières. Sans hésitation, elle va de groupe en groupe pour exhiber les meilleurs talents de son club : « Elle, c’est Allison, notre Thibaut Courtois à nous », dit-elle en pointant du doigt une petite blonde qui porte des lunettes à monture épaisse.

D’apparence plus timide, la gardienne est audacieuse quand elle doit protéger ses cages. Ses entraîneurs la considèrent comme une bonne joueuse, bien qu’elle n’ait commencé le foot que depuis un an : « Quand j’ai commencé, je ne voulais pas spécialement devenir gardienne. Mais comme mon père a été gardien, il m’a entraînée à ce poste-là. Mon frère aussi est gardien, il joue au club des garçons, à côté ».

Comme Allison, beaucoup de filles ont appris à jouer avec leur famille : des grands frères, des grandes sœurs ou des parents footballeurs. « Moi c’est toute ma famille qui joue, même ma mère ! », s’exclame Rania.

Au bord du terrain, la maman de Lina, une joueuse de 10 ans, explique qu’elle joue aussi au football avec sa fille : «Ça m’a étonnée qu’elle veuille faire du foot car c’est une fille et c’est un sport plus masculin que féminin. Avant, elle a fait deux ans de boxe, elle aime les sports masculins».

Rania (en 3ème sur la photo) nous fait la présentation du club

Allison, la gardienne de l’équipe des moins de 13 ans

Rania reprend sa revue des meilleures « Molenbeek Girls » : elle pointe du doigt une jeune fille habillée en bleu qui donne des directives aux petites qui l’entourent. « C’est elle qui a gagné 21 à 0 à son dernier match avec l’équipe des dames. » Il s’agit d’Imane El Rhifani, défenseuse centrale de l’équipe A. La Molenbeekoise de 16 ans est récemment devenue entraîneuse des moins de 13 ans mais c’est ce qu’elle voulait être depuis bien longtemps. Elle rêve d’être un jour coach professionnelle mais elle accorde de l’importance à ses études aussi. « Je suis en sciences-langues, c’est difficile de combiner l’école et le sport », affirme la jeune fille. « Mes parents étaient choqués car j’ai commencé le foot en 2010 quand le football féminin n’était pas encore connu », ajoute-t-elle. Ses joueuses l’encerclent pour ne pas rater ses commandes. « Les filles sont, de manière générale, bien disciplinées mais le seul défaut par rapport aux garçons est le fait qu’elles parlent trop, ce sont des filles quoi. »

Mais les coups de sifflet retentissent, et les entraîneurs reprennent la main. Nacer Abdellah, qui entraîne l’autre équipe des moins de 13 ans, a bien du mal à leur faire endosser leurs chasubles : « Ici, je les laisse se marrer mais il y a un côté disciplinaire. Les garçons, on peut leur ajouter du travail de force mais les filles, on ne peut pas. Elles sont là pour s’amuser ». Une détente bien méritée au vu des résultats du club. L’année passée, les moins de 16 ans ont remporté la Coupe du Brabant, et cette année, les moins de 13 ans visent la Coupe de Belgique. De quoi donner confiance aux filles, même si les entraîneurs regrettent un manque de « challenge » : « Les équipes contre lesquelles on joue ne nous posent pas de problèmes», constate Nacer. «Cette année, on n’a pas beaucoup joué : il y a eu pas mal de forfaits. »

Le club a bien progressé

Après deux années passées au club, Nacer n’a pas de mal à reconnaître les footballeuses les plus prometteuses, et évoque notamment Dounia, la première des Molenbeek Girls : « C’est une fille exceptionnelle, même moi qui ai été footballeur professionnel, j’ai des difficultés pour lui enlever le ballon.»

À 12 ans seulement, Dounia est déjà réputée pour être une redoutable attaquante chez les moins de 16 ans. Elle a commencé le football à l’âge de six ans, à une époque où le RWDM Girls n’existait pas encore. Elle a dû jouer alors avec les garçons de Jeunesse Molenbeek, où son père était entraîneur. Elle tape alors dans l’œil de Ramzi Bouhlel, et lui inspirera l’idée d’un club 100% féminin.

Aujourd’hui directeur technique et responsable jeunesse du club renommé RWDM, il se montre très fier de cette féminisation du football dont il a été le précurseur à Molenbeek : « Quand on a commencé, il n’y avait que Anderlecht et le Fémina de Woluwé. En trois ans, il y a eu 50 nouvelles équipes féminines à Bruxelles, au Brabant wallon et au Brabant flamand, dont plus ou moins 40 équipes de moins de 9, 11 et 13 ans », précise le directeur. Pour l’instant le club compte 150 filles en son sein. Si cette progression dans les inscriptions continue, le cap des 200 filles sera dépassé en début de saison prochaine, s’enthousiasme Ramzi Bouhlel.

Quel avenir pour ces joueuses ?

Quand les petites filles rêvent de devenir des professionnelles, les grandes préfèrent rester les pieds sur terre. Elles se rendent compte qu’il est très difficile de percer. Le football reste plutôt un amusement.

Quel avenir pour ces joueuses ?

Lorsque l’on demande à Nacer, un des entraîneurs du club molenbeekois, ce qui a le plus changé pour lui depuis qu’il entraîne les Molenbeek Girls, sa première pensée ne va étonnamment pas aux enfants : « La vraie différence, c’est les parents. Pour beaucoup de pères, voir leur fils jouer au football, c’est un conte de fée à la Messi. Quand j’entraînais des garçons à Anderlecht, j’ai déjà dû arrêter des matchs parce que j’entendais des pères dire à leur fils de donner des coups. Pour gérer les filles, on n’a pas de problème avec les parents. » Nacer est un peu le philosophe du club : à ses yeux, la passion du ballon rond est propice à l’apprentissage de valeurs sportives et citoyennes. « La citoyenneté passe avant tout, mais on ne peut pas connaître la vie des filles chez elles », affirme-t-il en gardant l’œil rivé sur sa parcelle de terrain. «Comme disait Socrate, éduquer un garçon c’est éduquer une personne, éduquer une fille c’est éduquer toute une famille. »

Le football, un plan b

Pas sûr pourtant que les filles partagent cet idéal de transmission : au stade du Sippelberg, toutes ont plutôt le rêve d’une carrière professionnelle. Idem au RCC Etterbeek, où Camille Bernier entraîne des filles et des garçons de 7-8 ans, tous plein d’ambition. « S’il y a un âge où les enfants ont une passion, c’est bien celui-là », se réjouit-elle. «Et les filles ont autant d’intérêt si ce n’est plus. Après, elles sont plus discrètes, et elles ont peut-être moins la notion du football professionnel, à moins d’avoir une famille de joueurs ».

Même si elle ne voit pas d’un bon œil les formations 100% féminines, jugées trop pépères pour des préadolescentes, la coach de 19 ans pense que l’afflux des jeunes joueuses devrait élever le niveau professionnel d’ici une demi-douzaine d’années.

Mais de sa propre expérience, il reste beaucoup à faire pour favoriser les carrières féminines : en Belgique, aucune joueuse n’ayant de statut professionnel, elles ne bénéficient que de défraiements pour leurs matchs. Les études restent donc par la force des choses une nécessité pour les footballeuses en herbe : « On fait pas des études au cas où on n’y arriverait pas au foot, on fait plutôt du foot au cas où on devient pro », assume Camille Bernier, qui est à la fois coach, attaquante au Fémina White Star de Woluwé et étudiante en ergothérapie.

«Ce sera plus une passion que vraiment un métier»

Pour celle qui jouait en ligue nationale française durant son adolescence, le passage aux études supérieures a été un coup dur : « Une fois sortie du sport-études, il n’y a pas vraiment de formation de sport universitaire en France, et encore moins en Belgique. S’il y en avait eu, je ne serais probablement pas venue en Belgique pour les études. »

Même sa passion pour le coaching, elle n’imagine pas en faire son métier : avec environ 200 euros par mois, Camille peut mener une vie étudiante confortable, mais n’espère pas en vivre sur le long terme. « Je pense que si j’arrive à être coach à un certain niveau, ce sera plus une passion que vraiment un métier. Je ne pourrai pas faire ça, parce que même les coachs masculins ne sont pas bien payés. Ou alors il faut vraiment travailler à Anderlecht ou avec l’équipe nationale ».

Et si l’équipe nationale féminine a engagé son premier sélectionneur professionnel en 2011, la fédération ne compte pas créer de statut professionnel pour les joueuses dans l’avenir proche, selon son vice-président David Delférière.

Assise dans les gradins du RCC Etterbeek, Camille Bernier observe les petits joueurs évoluer sur le terrain et conclut à demi-mots : « S’il n’y avait pas de souci de paye, je pense qu’il y a longtemps que j’aurais fait des études de foot. Mais au niveau des salaires, c’est sûr que lorsqu’on est une femme, ce n’est vraiment pas évident ».